徐悲鸿取法西方古典写实绘画，力倡用"写实主义"改造中国画，强调"尽精微、致辞广大"、"惟妙惟肖"、"直接师法造化"，特别是他的"素描是一切造型艺术的基础"论，在画史上产生了划时代的效果，宣布了从顾恺之到任伯年一千多年间勾红填色形式的大体结束和一代新形式国画的诞生。他的写实主张和从苏联引进的"社会主义现实主义"并为一体，成为本世纪最大的主流画派。
说徐悲鸿先生是个奇才一点不为过，他不仅擅长油画、中国画，尤精素描，而且画能融合中西技法，而自成面貌。他是国画创新的艺术实践者，在继承传统绘画的基础上第一个把欧洲古典现实主义的技法融入到国画创作中，创作了很多富有时代感的新国画。特别是他的人物画造型，注重写实，传达神情准确，曾创作《九方皋》、《愚公移山》、《九州乐事无耕耘》等寓有进步思想的著名人物画。