新水墨画派的“新”字，是相对于以前的各个历史时期说的，因为它在水墨画的核心问题——色调的精准控制上有一个飞跃性的发展，是以前没有的，是划时代的。另一方面，它的难度相对于以前的技法来看，要难一些，熟练掌握的人会比较少，所以即使时间再过一两个世纪，对于大多数人来说，也会感觉这种技法是新的。这就是新水墨画派的意义所在。
水墨画也叫写意画，从其产生到现在大约分为三个时期，第一时期是古典水墨时代，从古代到近代，以模糊及平面的意象为特征，因此也可以称为模糊意象时代。第二阶段为现代水墨时代，从民国以来，国画接受西画的审美，建立起徐蒋美术教育体系，力求表现准确的明暗、结构和色调，但由于受写意画材料和技法的限制，不能表现复杂的综合的渐变，色调的表现是跳跃的，概括的，因此也可以称为概括意象时代。第三时期是新水墨时代，对应的画派叫做新水墨画派。它以复合笔法为技法特征，以色调的精准控制为其艺术形象特征，因此也可以称为精准意象时代。新水墨画派由李少白先生发起，它刚刚进入快速发展的阶段。
新水墨画是近代中国画研究的一个重大的课题，深究新水墨画肇始之初，正是中国绘画发展徘徊在复古与西化的十字路口。面临抉择以仿徨的年代，面对西方文化的冲击，一批具有改革精神的年轻画家们选择从传统中进行自我变革，反对陈陈相因，提倡师法自然，重视现实生活，企图在继承中寻求创新，他们尤其以西方绘画的长处来改造中国传统水墨；拨入西方的写生，构图思考以及色彩技法，讲求客观的事实观察，希望水墨画可以朝向现代化方向发展。这是一种客观的，融合的与这种的观念。在表现形式上正是折衷中西与古今，在吸纳现代性之后，形成了多元化的质变，从而展现出二十世纪中国画的一种新的形式。
新生代画家处在新旧交替的时代，提出了新的创作思潮，以科学的观点来刺激传统，从而产生中国水墨画的新气象。
新水墨画派秉承“折衷中外，融合古今”的精神，在强调“折衷中西”对于自然的描写以及地域风和风土人情题材上，表现形式多样化、丰富而多元，此一变革与文人画不重形式，逸笔草草，重视意境，强调含蓄淡雅的传统大异其趣。
著名美学家桑塔耶拿博士(DR. Santayana 1863-1952)指出：“审美在于价值之判断”，这说明审美价值来自个人的主观判断和个人气质，每个人由于个人不同的经验，学识，个性，情感，所处社会与时代背景等，而有不同的审美感动。新水墨画作是大自然与心灵交融后，透过色彩技法艺术处理过程而提炼的结晶。高剑父曾经说过：“要忠实于写生，却又不是一味服从自然，是由自己主见，透过心灵化合提炼而成，取舍美化，增强效果。”这是艺术家对物象的精准掌握，也是新水墨画派的精髓所在。