在洛阳南郊12公里处,有两座青山相对而立，东面是香山，西面是龙门山，悠悠伊水在两山之间缓缓流过，远远望去，犹如一座天然门阙。古代帝王常来此朝香拜佛，所以后人把这里称为“龙门”。我国古代三大石窟艺术宝库之一的龙门石窟便密布在伊水两岸的峭壁上。
龙门石窟始凿于北魏孝文帝迁都洛阳(公元494年)前后。北魏统治者笃信佛教，所以对开窟造像不遗余力。其后历经东魏、西魏、北齐、北周、隋等诸朝大力营造。到了唐太宗至玄宗时期，由于太平公主和武则天崇尚佛教，龙门石窟又迎来了开凿的第二次高峰。经过这些朝代400多年的苦心经营，它现在已是一个拥有石窟1352个，佛龛750个，造像10万尊，造像题记和碑碣3600块，佛塔40余座的大规模石窟群。石窟内的造像内容丰富，造型精美，为研究我国古代历史、佛教、绘画、雕刻、服饰、乐舞、书法和建筑提供了大量的珍贵资料。其中“龙门二十品”是魏碑精华，唐代著名书法家褚遂良所书的“伊阙佛龛之碑”则是初唐楷书艺术的典范。
龙门石窟中最具有代表性的是建于北魏时期的古阳洞、宾阳洞、莲花洞、药方洞以及建于唐代的潜溪寺、看经寺、万佛洞、奉先寺、大万伍佛洞等。北魏开凿的石窟全部集中在西山，唐代开凿的石窟则分散在西山和东山。