丝绸之路把亚、欧、非三大洲连接起来，把古代的文明古国、文明地区连接起来，极大地促进了古代各地区、各国之间的文化交流，对人类社会、人类文明的进步和发展产生了全面深刻的影响。
我国古代文明、古代文化，通过丝绸之路传播西域诸国，史籍不乏记载。《北史》说高昌国（建都于今新疆吐鲁蕃东南）“有《毛诗》、《论语》、《孝经》，置学官弟子，以相教授”，“文字亦华夏”，“风俗政令，与华夏略同”。唐贞观元年（627年），高僧玄奘赴印度拜取佛经，曾向戒日王讲《秦王破陈乐》和唐太宗功德。唐初，王玄策先后三次出使印度。曾登印度耆阇崛山，“因铭其山，用传不朽”；又在摩河菩提寺立碑。另据《新唐书?西域传上》记载说，王玄策还曾在摩揭陀国立碑。
王玄策之外，在印度立碑的还有道希法师。据《大唐西域求法高僧传》记道希云：道希法师，齐州历城人，他途经吐蕃到达印度，曾在那烂陀寺学习大乘佛法。他“有文情，善草隶，在大觉寺造唐碑一首，所将唐国新旧经论四百余卷，并在那烂陀矣”。以上所述玄奘大师和戒日王对话，王玄策、道希刻铭立碑等，都直接间接具有文化传播的意义和作用。
《道德经》是我国传统文化的主要经典之一，《道德经》传入印度，是中印文化交流史上的大事。对此，道宣于唐高宗龙朔元年（661年）至麟德元年（664年）所编撰之《集古今佛道论衡》有具体记载。
造纸术是中国古代的“四大发明”之一，公元8世纪，我国的造纸术通过丝绸之路传入阿拉伯，后又传入欧州。这是影响人类文明的重大事件。1933年，在新疆罗布泊汉代烽燧遗址出土一张古纸；1957年，在陕西西安市霸桥发现一叠古纸；其后还曾先后在居延、甘肃天水放马滩等发现古纸。这些古纸的年代表明，早在西汉时期，我国已经可以用麻纤维制作纸了。到了东汉时的蔡伦，更把造纸术提高到一个崭新的阶段。至今在距东汉洛阳城不远的地方，仍有前纸庄、后纸庄等村落；在偃师缑氏镇东北有造纸河，岸边立有“造纸河遗址”标志，相传均为当年蔡伦造纸之地。汉桓帝认为蔡伦造纸有功，命史官曹寿、延笃为蔡伦立传，收入《东观汉记》。今湖南省耒阳市保存有蔡侯祠，以纪念这位有伟大发明创造的古人。
造纸术传入阿拉伯以及欧洲、北非后，便取代了埃及的纸草、印度的贝叶、欧洲的羊皮，“蔡侯纸”很快成为世界范围内主要的书写材料。关于造纸术的西传，和一次有名的战争有关。《新唐书》曾提到怛罗斯城唐军大败一事，大体经过是这样的：天宝十载（751年），安西节度使高仙芝统领大兵三万出击，兵至怛罗斯城（今哈萨克斯坦江布尔城南），遭迂大食兵，两军相持五天，因葛罗禄部众叛变，高仙芝军大败，率残兵数千乘夜逃回。就是这次战争，大食俘虏了众多包括有技能的唐人，如织匠、金银匠、画匠、造纸匠等。于是包括造纸技术在内的多种工艺技术从而西传。此次战争中被俘的杜环，本为杜佑族子，在经历十二年后自海路返回广州。他回国后写出的《经行记》一书，就有关于唐人“汉匠”在大食被“起作画者，京兆人樊淑、刘泚，织络者河东人乐环、品礼”等的记载。
造纸术之外，井渠法、印刷术、炼丹术、火药、炼钢术、指南针以及一些天文学、医药学知识等也都先后通过丝绸之路传向了西方。
和中国文明、文化西传的同时，西域广大范围内不同国家、不同地区的文化，通过丝绸之路传入中华大地，对中国历史、中国文化、中国社会以及中国人民的思想和生活都产生了重要影响。其中发挥影响最大的是佛教。
佛教，别称释教、梵教，起源于公元前六——五世纪时期的古代印度，相当于我国的春秋时代，距今约有二千五百年的历史。它的创立者，为北天竺迦毗罗卫国（今尼泊尔王国境内，尼、印交界之罗泊提河东北部）净饭王和王后摩耶夫人的儿子（太子）悉达多?乔答摩。悉达多，是他出家前的本名；乔达摩，亦译“瞿昙”，是他的姓。后人尊称他为“释迦牟尼”。
佛教大致上通过二条路线向世界各地传播。一为南路：公元前三世纪时，佛教先传至狮子国（今斯里兰卡）；公元五世纪再传至缅甸；公元12世纪时传至泰国、柬埔寨等。此路以小乘佛教为主；一为北路：在我国西汉时期，已经传至中亚各国，如安息、康居、大月氏等；后经中亚、过葱岭，传至我国西部边陲地区的于阗、龟兹、疏勒等地。公元一世纪前后传入中原地区。至二世纪再由我国传入越南，四世纪传入朝鲜半岛，六世纪又传入日本。此路以大乘佛教为主。可以看出，这条路线其实就是人们所称的“丝绸之路”。关于佛教传入中国内地的记载，最早见于史籍而可靠的是：西汉元寿元年（公元前2年），皈依佛教的大月氏王派遣使臣伊存至西汉国都长安，博士弟子景卢（《释老志》作秦景宪）曾向他学《浮屠经》，但这时尚没有宗教活动。
“永平求法”引出了洛阳白马寺的创建。《魏书》卷一百一十四《释老志》记载，到了晋代，洛阳有佛寺四十二所。这四十二所佛寺中，经今人可考者只有白马寺、东牛寺、菩萨寺等十余个。
进入南北朝时期，佛教在东土大地进一步发展，北魏迁洛阳后，出现了空前的崇佛热潮。延及隋唐，佛教发展到鼎盛阶段，中国化的佛教正式形成。在佛教传入中国后的长时期里，经过和中国传统文化的相互碰撞、消化吸收，成为中国传统文化的重要组成部分，对中国的哲学思想如宇宙观、人生观、道德观，文学如小说、诗歌、戏曲，艺术如建筑、雕刻、绘画、音乐、舞蹈、戏剧，科学技术如天文、地理、数学、医学、音韵学、语言学，民俗及社会风尚方面如岁时节日、婚丧嫁娶、游艺娱乐、衣食住行等诸多方面，都产生了广泛而深刻的影响。
佛教之外，祆教、景教、摩尼教也是沿着丝绸之路传入我国的。
西域的杂技、音乐、舞蹈艺术也曾对我国产生过重要影响。早在汉代，拂菻的杂技幻术已经传入中国。《旧唐书》云：“大抵《散乐》杂戏多幻术，幻术皆出西域，天竺尤甚。”道世《法苑珠林》说：“至显庆已来，王玄策等数有使人向五印度，西国天王为汉使设乐，或有腾空走索，履屐绳行，男女相避，歌戏如常。或有女人手弄三杖、刀、槊枪等，掷空手接，绳走不落。或有截舌自缚，解伏依旧，不劳人功。如是幻戏，种种难述。”
至于西域乐舞，早在北朝时已陆续传入我国。隋文帝定七部乐，隋炀帝定九部乐，至唐太宗时定为十部乐。其中除燕乐、清商两部原为汉族乐舞以及高丽一部外，其余天竺、龟兹、安国、疏勒、康国、高昌、西凉七部均来自西域或融有西域成分。史籍还常见有西域一些国家“献乐舞人”、“献胡旋舞女”的记载，都说明西域乐舞对我国乐舞艺术的影响。与乐舞同时传入的还有西域的一些乐器。源于康国的泼寒胡戏，也叫乞寒泼胡。舞者骑骏马，着胡服，鼓舞跳跃，以水相泼。或裸身赤足，成群结队，用冷水相互泼洒，乞求严寒。据《旧唐书?张说传》说：自武则天末年季冬为泼寒胡戏，唐中宗尝御楼观看。后因有人批评此种乐舞有失汉官威仪，效法夷狄等，在玄宗开元年间禁断。因唐代又称泼寒胡戏为苏莫遮，故其乐典也叫苏莫遮曲。
《魏书》载，北魏初年，太武帝拓跋焘时，西域大月氏“商贩京师，自云能铸石为五色琉璃，于是采矿山中，于京师铸之。既成，光泽乃美于西方来者。乃诏为行殿，容百余人，光色映彻，观者见之，莫不惊骇，以为神明所作。自此中国琉璃遂贱，人不复珍之”。由西域传入我国的玻璃（琉璃）生产技术和玻璃制品，与我国的玻璃（琉璃）生产技术和玻璃制品有很大区别。它的传入，促进了我国古代玻璃制造业的发展。
大约自隋代开始，印度的历算书传入我国内地。唐代，有瞿昙罗、迦叶波、鸠摩罗等印度历数家来长安。《隋书?经籍志》载有《龙树菩萨药方》、《西域诸仙所说药方》等印度医书。唐太宗时，王玄策曾招天竺方士那罗迩娑婆寐，进奉延年药给唐太宗；高宗时，曾遣东天竺卢伽逸多求长生不老药，遣中天竺僧福生、那提赴南海诸国采集异药；开元十七年（729年）六月，北天竺国三藏沙门僧密多曾献质汗等药等，说明西域的历算、医学等也和我国有所交流。（连载完）
（作者系洛阳丝绸之路与大运河研究会会长 徐金星）