中国西南地区青铜器主要出土地点分布图
在南方丝绸之路上，先秦至西汉时期分布着由西南各族所创造的灿烂的青铜文化，包括滇池区域青铜文化、滇西青铜文化、滇西北青铜文化、巴蜀与滇之间的邛、笮等青铜文化及夜郎青铜文化等。
雄峻深峭的群山峡谷与奔流咆哮的江河深拥雄关漫道，赋予了南丝路奇险壮丽的地域特点。灵关道、五尺道、永昌道，一线迢递过百城，途经之地或千峰嵯峨壁立、岩石磊砢，或道径迂回盘折、高峻入云，或溪河纵横、江流滔滔……云水激荡，山川奇峻，南丝路的自然地理环境滋养涵化了生息其间的西南古族的民族文化性格，也造就了南丝路历史文化鲜明的区域特色。而青铜文化、贸易文化、宗教文化、民族文化等多种文化在此间的交融与采借，则汇成南方丝绸之路整体历史的沉沉一线和其文明的柔肠百结，交织出南方丝绸之路的文化经纬。其中，南丝路灿烂百呈的青铜文化不仅是“南丝路文化”的重要组成部分，也是映照中西古代交往的史镜。
在南方丝绸之路上，先秦至西汉时期分布着由西南地区各族所创造的青铜文化，包括昆明、滇青铜文化、夜郎青铜文化以及《史记》、《汉书》等记载的位于蜀滇之间的邛、笮青铜文化等。在灵关道上，四川宝兴汉塔山、西昌安宁河谷、盐源老龙头、云南楚雄万家坝、德钦永芝等地出土的青铜器各逞其美，颇具艺术魅力。尽管历史洗净铅华，昔日灵关道上文化往还的生动景象已不复再现，但灵关道上的青铜器却以其斑驳的外表征示了历史的厚重与沧桑，以其造型和风格默默地述说着西北文化沿此道向西南地区传播的许多信息。五尺道上的青铜文化与灵关道上的青铜文化风格迥异，相映生辉。云南的昭通张滩、曲靖八塔台、昆明羊甫头、呈贡天子庙、晋宁石寨山、江川李家山等地出土的青铜器则表现出南丝路上青铜文化的另一种风姿。永昌道是南丝路即将出境的一段，沿途的青铜文化更显露出特殊风貌，散发出别样的异域风采，呼应着历史深处的隐隐驮铃……这些青铜文化的产生、形成年代大多在春秋战国时代，其青铜文化的来源多与位于其北面的巴蜀文化有着深刻关系。
南方丝绸之路以巴蜀为重心，巴蜀文化的典型代表则是三星堆；先秦南方丝绸之路的起点是成都平原腹心，而三星堆则在早期蜀国城市体系中拥有首要地位。著名考古学家苏秉琦先生在《中国文明起源》一书中指出：“四川的古文化与汉中、关中、江汉以至南亚次大陆都有关系，就中国与南亚的关系看，四川可以说是‘龙头’”。巴蜀地区是中国文明的重要起源地之一，位于成都平原的三星堆是中国西南及长江上游地区古代文明的中心。三星堆遗址的重大考古发现，使人们见证了古蜀王国灿烂的青铜文化及所体现出的高度发达的古代文明。由三星堆青铜文化所深刻揭示出来的古蜀的独特文化模式、文明类型和悠久始源，使其在中国文明起源与形成的研究中占有特殊地位，是中国古代区系文化中具有显著地域政治特征和鲜明文化特色的典型代表。近年的考古资料和研究成果表明，南丝路的形成正与古代西南地区的这一“文明高地”——三星堆文明有着密切关系，三星堆文化中明显的印度地区和西亚近东文明的文化因素集结，表明早在商代，三星堆文明就与亚洲其他文明古国已有了共时性的文化交流。不仅如此，三星堆文明的历时性辐射，还不同程度地影响了西南地区灿烂百呈的青铜文化的产生和发展，并在西南地区民族文化整合融入中华文化圈的历史进程中起到了重大推动作用，同时还对东南亚地区一些文化因素的形成产生了久远的影响。而三星堆文明兼收并蓄的开放性文化特征与古代西南各族文化的交流、凝聚、传承和创新，恰也充分揭示了南丝路的形成与开发对促进古代西南地区政治、经济和文化发展作用至巨。正如李学勤教授最近在“三星堆与南方丝绸之路青铜文化学术研讨会”上作重要学术报告时指出：在几条丝绸之路中，最值得进一步开发、研究的就是南方丝绸之路，而在南方丝绸之路文化中起着非常重要作用、居有关键地位的，一定就是三星堆文化。