古丝绸之路上，哈密是西域的第一个关卡，进了这座城，才算真正离开故土到达西域境内。如果说，甘肃，这个丝绸之路古文明圣地令我极度兴奋，接下来的新疆行程则充满了神秘感。如同一支来自洛阳的驼队，在第一次走进西域后不知道前方会遇到什么，那种既渴望又恐惧的心境。不巧的是，在哈密的第一站，竟是一座“魔鬼城”。
深夜鬼哭狼嚎的吼叫声
古丝绸之路上，哈密是西出阳关后进入西域的第一站，主线也好，支线也罢，都必须先到这里，它是个丝路重镇，是旅人商贾西去东归的休整之地，这里有丝绸之路古道上的五堡古墓群。遗憾的是，首批22个申遗点这里竟没有一个。或许因它是兵家必争之地吧，保留的遗存不能担起世界文化遗产的重任，但有一处却保留着最原始的状态，留下了丝绸之路的一个传说。
公元690年，一支满载丝绸珍宝的驼队从东都洛阳出发，一路向西要到西域。他们要去哈密市西90公里的大漠，当走到深处时突见一座“城堡”。他们兴奋地跑过去一看，发现竟没有一处房屋，像是废弃的古城。无奈天色已晚，他们只得在此休息。不料夜色刚降下来，狂风大作，周围发出鬼哭狼嚎令人毛骨悚然的吼叫声。
驼队的人吓坏了，边喊有鬼边跑路。像这样的情况在丝路上此前此后也时有发生。熟悉的人都知道，这里因其发出的声音而被称为“魔鬼城”，哈萨克牧羊人叫它“魔鬼居住的地方”， 维吾尔语意为“具有陡峭的小山丘”。
关于“魔鬼城”还有一段神奇的传说。相传，这里原是一座名叫艾斯克霞尔的雄伟古城堡，城堡里的男人英俊健壮，女人美丽而善良，人们勤于劳作，生活丰衣足食。后来，人们为争夺财富使得城堡到处充斥着尔虞我诈与流血，人们也开始沉湎于玩乐与酒色，面孔都变得狰狞恐怖。天神为唤起人们的良知，化作一个衣衫褴褛的乞丐来到城堡拯救，反遭辱骂和嘲讽。天神一怒之下把这里变成了废墟，城堡里所有的人都被压在废墟之下。每到夜晚，亡魂便在城堡内哀鸣，因而得名“魔鬼城”。
荒芜之地上的古驿站
其实，所谓的“魔鬼城”是典型的雅丹地貌。由于气候干旱，哈密白天和夜晚、绿洲与沙漠、山地与盆地之间温差巨大，造成气压悬殊，因此魔鬼城区风力很大，特别是在夜晚，强劲的风力摩擦岩层，会发出凄厉尖锐的声音。 在风的塑造下，形成诸如城堡、宫殿、亭台楼榭以及在特定的位置下状如各种动物，它们形状各异、大小不同、高低错落、鬼斧神工，造型惟妙惟肖。
哈密“魔鬼城”东起烟墩外的骆驼峰，经雅满苏铁矿、大南湖煤矿，到五堡沙尔湖十三间房等，长约400公里，宽5~10公里，是新疆最大的魔鬼城。这也是迄今为止世界上发现的规模最大、地质形态发育最成熟、最具观赏价值、唯一发现曾经有人居住的丝绸之路古驿站的雅丹地貌群落。
8月21日下午，车队走进“魔鬼城”， 像只甲虫般小心翼翼地爬行。随着对“魔鬼城”的深入了解，我逐渐进入一种失语状态中。“魔鬼城”如神灵的想象力一般莫测。这是一个有着低矮小山的准平原，地貌呈风蚀剥蚀形态，遍布砾石、碎石和流沙。我们走走停停，戈壁上一路的砾石、一路的尘土，人类的痕迹越来越少，好像是行走在火星上。“魔鬼城”像个迷宫，根本找不到方向，路面很软，车走起来有些艰难，后来我们的车还是陷了进去，几经努力才脱险。
很难想象，千年前，那些走到此地本就极其疲惫的驼队，是如何开辟这条寸草不生的丝绸之路的。进入西域的第一站，他们就遇到了如此场景，或许是在告诫他们西域丝绸之路何其艰险。值得钦佩的是，他们坚持了下来，还给千秋后世留下了笔笔财富。